실험실에서 일하면서 제일 힘들었던 게 기억나세요? 저한테는 용액을 만들거나 반응을 진행하는 게 아니었어요. 실험 후에 더러운 유리 기구들로 가득 찬 싱크대를 마주하는 게 제일 힘들었죠. 생각만 해도 지쳐요. 비커에는 정체불명의 잔여물이 달라붙어 있고, 삼각 플라스크 바닥에는 끈적끈적한 막이 껴있었죠. 그걸 깨끗이 닦는 건 정말 고통스러운 일이었어요.

겨울에 얼음처럼 차가운 수돗물에 손을 씻으면 손이 빨갛게 붓고 따가워졌습니다. 세제와 산성, 알칼리성 용액을 번갈아 사용하는 것은 냄새도 고약했지만 피부에도 자극적이었습니다. 솔로 문질러 닦아도 손이 닿기 어려운 구석구석은 도저히 닦을 수 없었습니다. 가장 짜증 나는 건 모든 게 쌓였을 때였습니다. 급하게 진행해야 할 실험도 있고 결과를 얻어야 하는데, 더러운 유리 기구 더미와 씨름해야 했습니다. 결국 허리만 아프고 소중한 시간은 허비되는 것을 지켜보기만 했습니다. 정말이지 너무 짜증 났어요!

그러던 중 우리 연구실에 XPZ 자동 유리 기구 세척기가 들어왔습니다. 크고 네모난, 묵직한 장비였죠. 처음 설치했을 때는 솔직히 회의적이었습니다. 이게 정말 제대로 작동할까? 그냥 눈속임은 아닐까? 손으로 씻는 것만큼 깨끗하게 씻길 수 있을까? 특히 잘 안 붙는 찌꺼기는 어떻게 제거할 수 있을까?

처음 사용했을 때는 좀 의심스러웠습니다. 설명서를 따라 유리잔을 정리하고, 선반의 걸이에 뒤집어 놓고, 선반을 안으로 밀어 넣고, 문을 닫고, 세척 코스를 선택한 다음 시작 버튼을 눌렀습니다.

낮은 윙윙거리는 소리와 함께 기계가 작동하기 시작했다. 물이 쏟아지는 소리와 분사 노즐이 돌아가는 소리가 들렸다. 작고 둥근 창문으로 들여다보니 위, 아래, 왼쪽, 오른쪽 사방에서 물줄기가 뿜어져 나왔다. 사각지대 없이 모든 방향에서 물줄기가 쏟아져 나왔다. 예전에는 오랜 시간 문질러 닦아내야 했던 찌든 때들이 눈에 띄게 녹아 씻겨 내려가고 있었다.

세척이 완료되었다는 알림음이 울리자 문을 열었습니다. 와! 반짝반짝 깨끗했어요. 안팎으로 물 얼룩은 물론이고 잔여물조차 없었습니다. 플라스크 안쪽을 손가락으로 만져보니 완벽하게 세척된 유리 특유의 매끄럽고 뽀득뽀득한 감촉이 느껴졌습니다. 손으로 문질러 닦는 것보다 훨씬 깨끗했고, 무엇보다 손에 화학 약품 잔여물이 남을 걱정도 없었습니다. 좁은 목 플라스크나 부피 측정 플라스크처럼 구석구석까지 깨끗하게 닦였습니다.

그 순간부터 저는 완전히 매료되었습니다. 이것이 왜 그렇게 좋은지 알려드리겠습니다.

1. 엄청난 시간 절약 효과! 예전에는 유리 기구를 손으로 씻는 데 최소 30분은 걸렸고, 너무 힘들었는데, 이제는? 넣고, 문 닫고, 버튼만 누르면 끝! 덕분에 저는 본업에 집중할 수 있어요. 실험 노트를 쓰거나, 다음 실험을 준비하거나, 잠깐 커피 한 잔 마시면서 휴식을 취할 수도 있죠. 기계가 씻는 동안 저는 실험에 몰두할 수 있답니다.
2. 힘들이지 않고 손도 덜 쓰게 해줘요! 더 이상 차가운 물과 독한 화학물질과 씨름할 필요가 없어요. 손가락이 쭈글쭈글해지거나 허리가 아플 일도 없고요. 특히 겨울철에 기분이 훨씬 좋아져요.
3. 정말 깨끗하고, 언제나 완벽한 세탁 결과를 선사합니다! 올바른 세탁 코스를 선택하고 충분한 세제를 사용하면 모든 옷이 반짝반짝 빛나게 세탁됩니다. 결과는 놀라울 정도로 믿을 수 있습니다. 피곤한 날에도 다음 날 세탁 결과가 좋을 거라는 걱정은 이제 그만!
4. 찌든 때 제거에 탁월한 효과를 발휘합니다! 고온의 물과 강력한 수압, 그리고 특수 세제의 조합으로 손으로 문지르면 도저히 제거할 수 없는 가장 지독한 찌든 때까지 말끔하게 없애줍니다.
5. 안심할 수 있습니다! 특히 민감한 실험이나 오염에 민감한 시료의 경우, 유리 기구가 기계로 제어되는 고온 세척(모델에 따라 건조까지 포함)을 거쳤다는 사실은 손으로 세척하는 것보다 훨씬 더 안심이 됩니다.

이 기계는 우리 연구실의 없어서는 안 될 필수품입니다. 실험이 끝나면 모두 사용한 유리 기구를 자동으로 가져와요. 랙에 기구를 채우고 버튼을 누르면 끝! 구석에서 윙윙거리는 소리가 들리면 왠지 모르게 안심이 됩니다. 마치 누군가(혹은 무언가)가 가장 지루한 일을 조용히 처리해주고 있는 것 같거든요.

구매하기 전에는 가격이 비싸고 공간을 많이 차지하며 효과에 대해 의심스러울 수도 있습니다. 하지만 일단 사용해 보면 "왜 진작 사지 않았을까?"라는 생각만 들 겁니다. 유리 제품 세척이요? 이제 식기세척기에 맡기세요. 정말 혁신적인 제품입니다.